por Pablo Stein –
Es un aspecto poco conocido pero la Villa del Arroyo de la China ejercía una influencia apreciable en la familia Artigas.
Tal fue así, que supieron habitar en esta ciudad, en la que además se celebró el 29 de junio de 1815 el “Congreso de Oriente”, germen de nuestra independencia.
Manuel y Santiago
Dos hijos del Protector de los Pueblos Libres residían en C. del Uruguay.
Manuel era hijo de Artigas con Isabel Sánchez Velázquez. Se lo considera el hijo mayor, nacido en 1891, aunque Artigas se dirigía por correspondencia al “Caciquillo” también de nombre Manuel y firmaba sus cartas como “tu padre”, lo cual hace recordar la convivencia de Artigas con los Charrúas al norte del Rio Negro. El caciquillo era quien comandaba los guerreros de la tribu y había nacido en 1786.
Santiago tenía apenas cuatro años cuando junto a su madre Melchora Cuenca se trasladaron a C. del Uruguay y habitaron una casa junto a Juan Manuel ubicada en la manzana formada por las actuales calles 9 de Julio, España, Alem y San Martin
Las mujeres de Artigas
Isabel Sánchez murió cuando Manuel tenía 14 años y Artigas se casó con Rosalía Villagrán con la que tuvo 1 hijo, José María y dos mujeres que fallecieron siendo niñas. Rosalía era prima del caudillo y la muerte de sus hijas la afectó en grado tal, que perdió la razón. Es entonces cuando aparece en la vida de Artigas Melchora Cuenca de nacionalidad paraguaya y muy comprometida políticamente con la causa federal a la que apoyaba incluso como combatiente ya que pertenecía a un grupo de lanceras que se había ganado la admiración y el respeto del gauchaje. Su rancho, del cual aún se conservan las ruinas fue habitado por esta mujer a orillas del Rio Queguay Grande hasta 1840
Melchora con Santiago de solo 4 años se encontraba en 1819 en C. del Uruguay, pero ya no aparece en el censo ordenado por Ramírez en 1820.
Es posible que el rompimiento de relaciones entre Artigas y Ramírez después del Tratado del Pilar del 23 de febrero de 1820 hayan impulsado a que Melchora junto a su pequeño hijo abandonaran la población, pero si sabemos que Manuel siguió durante varios años más ya que al nacimiento de su primer hijo, Pedro Pascual, en 1819, le siguió, Juan Agustín, nacido poco antes de la muerte de Ramírez en 1821 y Juana Agustina en 1823.
Andrés Guacurari
Fue el hijo adoptivo de Artigas y solía firmar con su apellido. Fue tomado prisionero por el Imperio del Brasil y una vez liberado, desapareció cuando se encaminaba en dirección a la población del Arroyo de la China.
Manuel murió en Paysandú en 1851 y su cuerpo fue llevado a Concordia donde recibió sepultura, aunque años más tarde sus restos se trasladaron a Montevideo.
Santiago sirvió a las órdenes de Justo José de Urquiza y falleció en Concordia en 1861.
Melchora Cuenca también fallece en Concordia muy anciana en 1870.
Bibliografía Consultada:
María del Carmen Milolavich de Álvarez; “Hace un largo fondo de años. Genealogía Uruguayense.
Carlos Maggi; Artigas y su hijo, el “Caciquillo”
